Esta es la traducción de un artículo de alguien que prefiere permanecer en el anonimato y que escribe bajo el pseudónimo de 'B'. Mi agradecimiento a Carlos Lorenz Benlloch, compañero del grupo 'Colapso' de Facebook, por descubrir a esta excepcional autora o autor y por colgar este y muchos otros artículos suyos en el grupo.
Esta persona 'B' hace un despliegue impresionante de conocimiento multidisciplinar y lo proyecta con gran maestría para analizar la multi-crisis eco-social en curso desde un enfoque holístico. Pese al gran conocimiento técnico que se nota posee, su estilo literario es trepidante y ligero, evitando al máximo entrar en disquisiciones farragosas, consiguiendo de ese modo que nos sumerjamos cómoda y plácidamente en la visión completa de la cruda realidad de nuestros días.
Y pese a la dureza de su análisis, su discurso, una vez consigue liberar a nuestra imaginación de las telarañas del pensamiento mágico, invita a la exploración de todo un mundo nuevo de oportunidades de desarrollo de la madurez humana que se abrirán tras la resaca de nuestro pueril crecimiento fósil.
La aportación que deja en su blog es inabarcable para mí, pero iré dejando por aquí algunas de sus joyas traducidas al castellano, etiquetadas con la referencia 'textos de thehonestsorcerer B' para que se puedan acceder fácilmente.
Como de costumbre, nos servimos del magnífico DeepL Translator para la traducción.
Que lo disfrutéis.
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Es hora de romper algunos mitos. Algunos como "tenemos todos los recursos naturales que queremos" y "vivimos en un mundo de abundancia". O que si algo deja de estar disponible, seguramente habrá un sustituto en línea que mágicamente se ampliará para satisfacer las necesidades de todos. Sin embargo, en el mundo real -tal y como estamos a punto de experimentar desde un asiento de primera fila- nos espera un largo declive de los recursos, junto con una caída de la producción económica. Aunque algunas partes del mundo podrían "disfrutar" de un crecimiento de la riqueza material y del uso de la energía durante un par de años más, la tendencia general (global) de las próximas décadas se caracterizará probablemente por un crecimiento negativo, o dicho de forma más sencilla: un decrecimiento. ¿Es por la guerra de Ucrania? ¿O a las sanciones? Sólo parcialmente. En el gran esquema de las cosas, estos actos de violencia serán considerados nada más que un "golpe de gracia", el golpe final a la economía occidental.
Por supuesto, las afirmaciones anteriores presuponen la aceptación de algunos hechos básicos. Sin embargo, la mayoría de estos hechos -como se verá- requerirían un cambio de paradigma que va mucho más allá del alcance de nuestra realidad política actual. Por lo tanto, no espero que ninguno de ellos irrumpa en la narrativa dominante a corto plazo... Pero quién sabe, tal vez Arthur Schopenhauer demuestre tener razón:
"Toda verdad pasa por tres etapas. Primero, es ridiculizada. En segundo lugar, se le opone violentamente. En tercer lugar, se acepta como algo evidente."
Lee las siguientes afirmaciones (ver nota 1) a la luz de la cita anterior y adivina en qué fase se encuentra nuestra "conciencia colectiva" en relación con ellas.
1. La energía lo es todo. No es un mero coste que hay que pagar, sino el "ingrediente mágico" de todo lo que hacemos. Sin ella no se realiza ningún trabajo, no se transforma ningún material, no se fabrica ningún artilugio ni se entrega en la puerta de casa. Sin una energía suficiente, asequible y disponible, no hay economía.
2. Nuestro sistema energético (no sólo la electricidad, sino también el calor y cualquier otra forma de energía) se basa enteramente en recursos minerales finitos, ya sea carbón, petróleo, gas natural, o los metales necesarios para construir centrales nucleares, reactores de fusión, baterías, células solares y turbinas eólicas.
3. Estos recursos minerales están distribuidos de forma desigual, y sólo pueden recuperarse económicamente de depósitos con suficiente densidad, pureza y tamaño. De ahí que algunas naciones sean ricas en recursos y otras no.
4. Las empresas mineras y de perforación lo sabían desde hace décadas, y por ello se han centrado primero en los recursos de mayor calidad: obteniendo el mayor beneficio al menor coste posible (y con demasiada frecuencia en detrimento de la población local). A medida que se agotaban los recursos baratos, tenían que ir descendiendo hacia yacimientos cada vez más pobres y difíciles de alcanzar, siendo algunos buenos hallazgos ocasionales la excepción y no la norma.
5. Por otra parte, la extracción de recursos de calidad cada vez más baja requiere inversiones desproporcionadamente mayores en todos los frentes: no sólo en términos financieros, sino también materiales, tecnológicos, de complejidad y, en última instancia, energéticos. Así, las empresas mineras y petroleras han tenido que seguir invirtiendo cada vez más dinero, material, mano de obra y energía para obtener la misma cantidad de petróleo, cobre o cualquier otra materia prima... Por no hablar de aumentar su "producción" para satisfacer una demanda cada vez mayor.
6. A mediados de 2021 lo que hemos experimentado no es sólo un aumento repentino de la demanda tras la pandemia, sino la incapacidad de volver a los niveles anteriores de producción o superarlos a precios asequibles (ver nota 2). Las inversiones en nuevas minas y pozos cayeron en picado mucho antes de la pandemia, por la misma razón expuesta anteriormente, y ahora la oferta y la demanda se han alejado seriamente como resultado.
7. Por otra parte, las formas alternativas de energía (hidroeléctrica, nuclear, eólica, solar, etc.) siguen dependiendo totalmente de la disponibilidad de combustibles fósiles, desde la extracción y la fundición de metales o la fabricación de cemento, hasta la fabricación, el suministro y la instalación de paneles, turbinas y presas, junto con las carreteras, los cables de transmisión, las estaciones transformadoras y demás elementos necesarios.
8. Por las razones expuestas anteriormente, seguimos obteniendo el 85% de nuestra energía primaria de los combustibles fósiles, al igual que hace 50 años. Por lo tanto, el próximo descenso en la producción de petróleo, carbón y gas natural (debido al agotamiento de los ricos yacimientos) marcará el punto máximo de la energía gratuita disponible para la humanidad: no sólo en forma de calor elevado y electricidad, sino también en forma de alimentos disponibles para nosotros y nuestro ganado (ver nota 3).
9. Esto no quiere decir que mañana se nos acaben estos recursos o que la hambruna mundial sea inminente; en algunos casos la mitad de los tesoros terrestres podrían estar aún bajo nuestros pies. Sin embargo, esta mitad restante será cada vez más difícil de conseguir y, con una disponibilidad de combustibles fósiles que pronto disminuirá, podría quedar bajo tierra, para siempre.
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¿Marca esto el fin del mundo entonces? Ciertamente no. ¿Significará dificultades? Probablemente sí, pero también se presentará como una oportunidad para hacer las cosas de forma diferente y dar pasos en la dirección correcta, por fin.
Tomemos como ejemplo las sanciones, cuyo objetivo era paralizar a Rusia, pero que podrían acabar mutilando al Sur Global. Al aumentar aún más los problemas de suministro, desde el petróleo y el gas hasta el níquel y otros recursos finitos, las naciones en desarrollo simplemente quedarán fuera del mercado. El elevado coste del gas natural licuado y del petróleo ya es inasequible para Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka, lo que les obliga a utilizar formas de energía aún más sucias, o a no utilizar ninguna... lo que provoca apagones y caídas de tensión. A los economistas les gusta llamar a esto "destrucción de la demanda", pero detrás de estos términos se esconde una inflación galopante, una pérdida de medios de vida y la destrucción de las economías.
Esto no quiere decir que todo esto fuera inevitable. En lugar de dejar que los precios se disparen, los gobiernos del mundo superdesarrollado bien podrían haber anunciado planes de racionamiento a largo plazo de los combustibles fósiles en casa, ayudando simultáneamente a las naciones materialmente más pobres y salvando el clima.
Lo sé, habría significado matar a la vaca sagrada -el crecimiento-, pero ¿por qué no intentar manifestarse por algo así para marcar la diferencia, en lugar de más armas o más "renovables"? ¿Por qué no hay ningún debate democrático sobre lo que queremos hacer con los recursos que nos quedan por utilizar? ¿Por qué tantos de nosotros seguimos creyendo -en contra de las pruebas fehacientes- que vivimos en un planeta infinitamente abundante?
Lo que ha propuesto la mitad más afortunada de Europa (duplicar las energías renovables) provocará, casi con toda seguridad, que los precios del petróleo y del gas sean aún más altos, y que los costes del cobre, el níquel, el aluminio y otros metales sean aún más altos... Ya que todos estos materiales son esenciales para construir esos paneles solares y turbinas eólicas que tanto ansía Occidente.
La destrucción de la demanda, como resultado, se pondría en marcha a una velocidad aún mayor: dejando fuera a todas las demás naciones en esta carrera final por los últimos recursos económicamente extraíbles de este pequeño planeta... Suponiendo que la economía mundial no se derrumbe bajo la enorme presión generada por el aumento del coste de todo...
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Si avanzamos un par de años, el inminente pico en la producción mundial de energía marcará un punto de inflexión en el esfuerzo humano... del que será físicamente imposible volver. Lo queramos o no, la civilización global de alta tecnología se volverá lentamente inasequible de mantener y antieconómica de continuar. Qué giro del destino: la misma fuerza -el capitalismo- que está matando y sobrecalentando nuestro planeta será la razón de la desaparición gradual de esta civilización también.
Las guerras y las sanciones no hacen más que acelerar el proceso.
La única manera de avanzar a partir de aquí es un largo descenso en el uso de la energía, y como resultado: una disminución gradual de la complejidad tecnológica. Todavía está por ver si esta revolución desindustrial se llevará a cabo de forma voluntaria y equitativa, o se "gestionará" mediante guerras y luchas de poder.
Sin embargo, esto no es nada nuevo. Como ya observó Sir Fred Hoyle en 1964
"Al desaparecer el carbón, el petróleo y los minerales metálicos de alta calidad, ninguna especie, por muy competente que sea, podrá realizar el largo ascenso desde las condiciones primitivas hasta la tecnología de alto nivel. Se trata de un asunto de una sola vez. Si fracasamos, este sistema planetario fracasa en lo que respecta a la inteligencia. Lo mismo ocurrirá con otros sistemas planetarios. En cada uno de ellos habrá una oportunidad, y sólo una."
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Sin embargo, hay una objeción, una pizca de esperanza si se quiere: la vida inteligente que desarrolla una cultura rica, ciencia y sociedades grandes y complejas no es totalmente imposible una vez que estos materiales desaparecen. La civilización de alta tecnología será imposible de mantener o reconstruir sin ellos - no hay duda de ello - pero esto no significa necesariamente una vida empobrecida, "corta, desagradable y bruta", o "volver a las cavernas".
Todo lo contrario: combinando nuestra creatividad inherente con nuestros inmensos conocimientos sobre el mundo natural, esta época de reducción de las actividades humanas nos daría una gran oportunidad para redescubrir nuestro rico patrimonio cultural y las numerosas formas de vida que nos nutren. En los siglos venideros podríamos vernos obligados a dejar atrás los rascacielos en ruinas y sus suburbios, pero también podríamos volver a construir nuevas ciudades de piedra y arcilla con una elaborada carpintería, con baños y una bulliciosa vida social, con mercancías exóticas llegadas a través de rutas comerciales olvidadas hace mucho tiempo, y quizás experimentar con formas mucho más democráticas de organizar la vida. Ya hemos estado aquí antes y fue un periodo extraordinario en la historia de la humanidad: libre de algoritmos, opresión, guerras o dictadores.
Hasta la próxima vez,
B
Notas:
(1) Si no estás de acuerdo con las afirmaciones expuestas, te animo a que investigues más sobre el tema en revistas científicas de ecología, geología y física, ya que todos estos procesos están bien documentados e investigados. Por favor, absténgase de las fuentes que hacen referencia al ingenio humano y a cómo hemos resuelto todos los problemas en el pasado. Estas fuentes rara vez tienen en cuenta cómo estos éxitos anteriores se debieron a que descubrimos un segundo hemisferio (las Américas y más tarde Australia con sus recursos sin explotar) y cómo hemos empezado a utilizar minerales no utilizados anteriormente, que a su vez están ahora en un proceso de agotamiento. Por si esto fuera poco, el planeta está ahora en proceso de cruzar múltiples puntos de inflexión tanto en términos ecológicos como climáticos, algo sin precedentes en la historia de la humanidad. La creatividad humana necesita nuevas formas de expresarse: cómo arreglárselas con menos, en lugar de cómo saquear el planeta para obtener más recursos finitos.
(2) El aumento del precio de estos materiales -que ya lleva casi un año- marca un cambio definitivo de su valor en relación con el coste del trabajo humano. En pocas palabras: a medida que se hacen más difíciles de conseguir, se vuelven cada vez menos asequibles para el consumidor medio.
(3) Los fertilizantes se fabrican a partir de fosfato mineral y gas natural, siendo ambos recursos únicos, finitos y, por tanto, agotables. Una reducción de su uso, y como resultado del consumo de carne (para conservar los alimentos para los humanos en su lugar) parece ser inevitable en este punto.
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